Conţinut
În 1986, guvernul federal american a adoptat Legea privind tratamentul și urgența medicală de urgență (EMTALA). Acest act impune oricărui spital care acceptă plăți de la Medicare pentru a oferi îngrijire oricărui pacient care ajunge în secția de urgență pentru tratament, indiferent de cetățenia pacientului, statutul juridic al acestuia în Statele Unite sau capacitatea de a plăti serviciile. EMTALA se aplică ambulanței și îngrijirilor spitalicești.EMTALA a fost dezvoltat pentru a combate „dumpingul pacienților”, practica refuzului de a trata persoanele care nu aveau capacitatea de a plăti pentru serviciile medicale. Acesta garantează că cei cu mijloace insuficiente nu vor fi îndepărtați de îngrijirea medicală de urgență. Majoritatea spitalelor din SUA participă la Medicare, astfel încât legea acoperă practic toate spitalele.
EMTALA este cuprinsă în Legea consolidată de reconciliere a bugetului omnibus (COBRA) și se încadrează sub auspiciile CMS, Centrul pentru servicii Medicare.
Obligațiile legale ale spitalelor în temeiul legii EMTALA
- Examene de screening medical: Oricine ajunge la un departament de urgență al spitalului trebuie să primească examene de screening medical pentru a stabili dacă se află într-o urgență medicală. Legea mai spune că acestea trebuie făcute indiferent de starea financiară sau de asigurare a pacientului, în ordinea priorității bazate doar pe nevoile medicale. EMTALA are definiții legale ale „stării medicale de urgență” și a termenului „stabilizat”. În plus, CMS afirmă că această cerință se aplică oricărei facilități care oferă servicii de urgență, nu doar camerelor de urgență desemnate. Dacă examenul de screening medical constată că nu există o afecțiune medicală de urgență, nu li se cere să ofere un tratament suplimentar.
- Stabilizați sau transferați: Dacă există o afecțiune medicală de urgență, afecțiunea pacientului trebuie tratată pentru a o stabiliza sau pentru a efectua un transfer la o unitate adecvată. Camera de urgență nu poate pur și simplu trimite un pacient acasă cu o afecțiune care se așteaptă să se deterioreze în continuare. Pacientul trebuie să fie informat cu privire la orice transfer și să dea consimțământul. Un pacient trimis acasă într-o stare instabilă sau trimis la un spital care nu are facilitățile pentru a-și trata starea ar putea avea recurs legal în temeiul EMTALA.
- Spitalele sunt obligate să preia transferuri pentru servicii specializate: Aceasta abordează practica dumpingului invers, în care spitalele cu unități specializate, cum ar fi o unitate de ardere, acceptă numai pacienții cu capacitatea de a plăti. În cadrul EMTALA, aceștia trebuie să efectueze orice transfer adecvat. Cu toate acestea, legea le oferă o clauză de evadare. Trebuie să accepte transferul dacă au capacitatea. Dacă nu au paturi deschise sau sunt deja în diversiune, nu trebuie să ia un transfer. Cu toate acestea, dacă spun unui spital care solicită un transfer că sunt plini, dar pacientul este trimis oricum la ei (aruncare), trebuie să-l trateze pe pacient când ajunge. Aceștia pot raporta spitalul expeditor pentru o încălcare EMTALA mai târziu.
EMTALA nu oferă îngrijire gratuită
În timp ce spitalele sunt obligate să examineze și să trateze pacienții sub EMTALA, serviciile lor nu sunt gratuite. Aceștia pot factura pacientul și îi pot da în judecată pentru facturi neplătite. Nu trebuie să ofere îngrijiri ambulatorii după externare, dar trebuie să le trimită la clinici și programe care le pot oferi la un cost redus sau gratuit. Spitalele nu pot refuza să trateze pacienții care prezintă sub EMTALA care le datorează deja bani.