Conţinut
- Cariera timpurie pentru descoperirea HIV
- Co-descoperirea duce la controversa Nobel
- Contribuția continuă a lui Gallo la cercetarea SIDA
Unul dintre oamenii de știință creditați cu descoperirea cauzei bolii - virusul imunodeficienței umane (HIV) - a fost Robert Gallo, care, împreună cu colaboratorii săi, și-a publicat cercetările în Ştiinţă revista la începutul anului 1984.
Așadar, de ce, în 2008, când Premiul Nobel pentru medicină a fost acordat codecoperitorilor francezi Françoise Barré-Sinoussi și Luc Montagnier, Gallo nu a fost inclus?
Cariera timpurie pentru descoperirea HIV
Robert Charles Gallo s-a născut în 1937. După ce și-a efectuat rezidența medicală la Universitatea din Chicago, a devenit cercetător la Institutul Național al Cancerului (NCI), funcție pe care a ocupat-o timp de 30 de ani. Gallo recunoaște că decizia sa de a urma o carieră în cercetarea cancerului a fost în mare măsură influențată de moartea timpurie a surorii sale la cancer.
O mare parte din cercetările efectuate de Gallo cu NCI s-au concentrat asupra leucocitelor celulelor T, un subgrup de celule albe din sânge, care sunt cheia răspunsului imun al organismului. Această cercetare fundamentală i-a determinat pe Gallo și echipa sa să crească celule T și să izoleze virușii care îi afectează, inclusiv unul numit virusul leucemiei cu celule T uman sau HTLV.
Când vestea despre un misterios „cancer gay” a fost raportată pentru prima dată în SUA în 1982, Gallo și echipa sa și-au îndreptat atenția spre identificarea a ceea ce credeau că este un agent viral cauzând epuizarea rapidă a celulelor T la pacienții bolnavi și pe moarte.
În același timp, Barré-Sinoussi și Montagnier, ambii de la Institutul Pasteur, urmăreau, de asemenea, ceea ce credeau că este cauza virală a unei boli pe care acum o numeau SIDA (sindromul imunodeficienței dobândite). Cercetările lor au condus la descoperirea a ceea ce au numit virusul asociat limfadenopatiei (LAV), pe care au propus-o ca fiind cauza SIDA în 1983.
La rândul lor, Gallo și echipa sa au izolat un virus pe care l-au etichetat HTLV-3 și au publicat o serie de patru articole, tragând aceleași concluzii ca Montagnier și Barré-Sinoussi.
Abia în 1986, cele două virusuri - HTLV-3 și LAV - au fost confirmate a fi același virus, după care a fost redenumit HIV.
Co-descoperirea duce la controversa Nobel
În 1986, lui Gallo i s-a acordat prestigiosul premiu Lasker pentru descoperirea HIV. Distincția a fost afectată oarecum de o portretizare neplăcută a lui Gallo în roman Și banca a jucatde Randy Shilts, precum și filmul HBO TV cu același nume.
Până în 1989, jurnalistul de investigație John Crewdson a publicat un articol sugerând că Gallo a deturnat probe de LAV de la Institutul Pasteur, acuzații care au fost ulterior respinse după o anchetă de către Institutele Naționale de Sănătate (NIH).
Potrivit raportului NIH, Montagnier a trimis o probă de virus de la un pacient bolnav la Institutul Național al Cancerului la cererea lui Gallo. Fără să știe Montagnier, eșantionul fusese contaminat cu un alt virus - același pe care echipa franceză îl va clasifica ulterior drept LAV. Eșantionul de virus a fost apoi confirmat că a contaminat cultura combinată a lui Gallo, ceea ce a condus la ceea ce a fost cel mai uimitor caz de indicare a degetelor în istoria cercetării SIDA.
Abia în 1987 controversa a fost clarificată și atât SUA, cât și Franța au fost de acord să împartă încasările din drepturile de brevet. Cu toate acestea, până în acest moment, reputația lui Gallo fusese grav afectată și, în ciuda unui articol din 2002 din Ştiinţă revista în care Gallo și Montagnier și-au recunoscut contribuția reciprocă la descoperire, doar Montagnier și Barré-Sinoussi au primit recunoaștere de către Comitetul Premiului Nobel din 2008.
Contribuția continuă a lui Gallo la cercetarea SIDA
În ciuda acestui fapt, contribuția lui Gallo la cercetarea SIDA este necontestată, iar Gallo și Barré-Sinoussi mărturisesc acum un sprijin puternic pentru munca celuilalt. În plus față de co-descoperirea HIV, Gallo este creditat cu furnizarea cercetărilor fundamentale necesare dezvoltării primul test HIV.
În 1996, Gallo și colegii săi au fondat Institutul de Virologie Umană, căruia i-a fost acordat un grant de 15 milioane de dolari de la Fundația Bill & Melinda Gates pentru cercetarea sa asupra vaccinurilor preventive împotriva HIV.
În 2011, Gallo a fondat rețeaua globală de viruși cu scopul de a crește colaborarea dintre investigatorii de viruși și de a depăși lacunele din cercetare.