Conţinut
A început cu pisicile din oraș. La mijlocul anilor 1950, oamenii din Minamata, Japonia, au început să observe că pisicile lor înnebuneau și cădeau în mare. Unii oameni au crezut că pisicile se sinucid.Curând după aceea, o boală ciudată părea să se plimbe prin oraș. Oamenii din Minamata au raportat amorțeală la nivelul membrelor și buzelor lor. Unii au avut dificultăți în a auzi sau a vedea. Alții au dezvoltat tremurături (tremurături) în brațe și picioare, dificultăți la mers și chiar leziuni ale creierului. Și, la fel ca pisicile, unii oameni păreau să înnebunească, strigând necontrolat. Ceva le afecta sistemul nervos.
În cele din urmă, în iulie 1959, cercetătorii de la Universitatea Kumamoto au descoperit sursa bolii - niveluri ridicate de otrăvire cu mercur - pe care le-au numit apoi boala Minamata. Dar cum au fost otrăviți toți acești oameni (și pisici)?
Dezastrul Minamata
Minamata este un mic oraș pescăresc de pe coasta Mării Shiranui. Datorită locației sale, orășenii mănâncă o mulțime de pește. Dietele pe bază de pește ale oamenilor și pisicilor din Minamata păreau a fi firul comun dintre cei care prezintă simptome, ceea ce îi face pe oamenii de știință să suspecteze că peștele din Golful Minamata a fost otrăvit.
O mare fabrică petrochimică din Minamata, condusă de Chisso Corporation, a fost suspectată imediat. Chisso a respins acuzațiile și și-a continuat producția fără să-și schimbe metoda de producție. Chisso a continuat să nege implicarea sa sau faptul că deșeurile sale de mercur cauzează vreo boală. (Ulterior s-a descoperit că Chisso Corporation aruncase aproximativ 27 de tone de compuși de mercur în Golful Minamata.)
Pe măsură ce deversarea de mercur a continuat, femeile otrăvite au dat naștere copiilor otrăviți. Acești copii s-au născut cu deformări severe, inclusiv membrele noduroase, întârziere mintală, surditate și orbire.
Pescarii din Minamata au început să protesteze împotriva Chisso Corporation în 1959. Au cerut Chisso să renunțe la aruncarea deșeurilor toxice și să-i compenseze pentru bolile lor. Chisso, la rândul său, a încercat să facă tranzacții cu persoanele afectate de otrăvirea cu mercur folosind documente legale care precizau că va compensa indivizii pentru bolile lor, dar nu va accepta nicio răspundere prezentă sau viitoare. Mulți oameni au considerat că aceasta este singura lor șansă de a primi despăgubiri și au semnat hârtiile.
Recuperarea după otrăvirea Minimata
Chisso a renunțat în cele din urmă la otrăvirea apelor Minimata în 1968. Potrivit guvernului japonez, 2.955 de persoane au contractat boala Minamata și 1.784 de persoane au murit de atunci. Cercetătorii cred, totuși, că criteriile pe care guvernul le folosește pentru a diagnostica boala Minamata sunt prea stricte și că oricine prezintă un nivel de afectare senzorială ar trebui considerat o victimă. Până în prezent, Chisso a despăgubit financiar peste 10.000 de persoane și continuă să fie implicat în procese cu privire la această chestiune.
În octombrie 1982, 40 de reclamanți au intentat o acțiune împotriva guvernului japonez, spunând că nu a reușit să-l oprească pe Chisso de la poluarea mediului și că ar fi privit de altă parte în timp ce Chisso a încălcat legile privind poluarea. În aprilie 2001, Înalta Curte din Osaka a stabilit că Ministerul Sănătății și Asistenței Sociale al guvernului ar fi trebuit să înceapă acțiuni de reglementare pentru a opri otrăvirea la sfârșitul anului 1959 după ce cercetătorii au ajuns la concluzia că boala Minamata a fost cauzată de otrăvirea cu mercur. De asemenea, instanța a ordonat lui Chisso să plătească despăgubiri 2,18 milioane de dolari reclamanților.
La 16 octombrie 2004, Curtea Supremă a Japoniei a ordonat guvernului să plătească 71,5 milioane de yeni (703.000 de dolari) în daune victimelor bolii Minamata. Ministrul mediului s-a înclinat în scuze în fața reclamanților. După 22 de ani, reclamanții și-au atins obiectivul de a-i face pe cei responsabili pentru cel mai grav caz de poluare industrială din Japonia să-și plătească neglijența. În 2010, Chisso a fost obligat să plătească 2,1 milioane de yeni și indemnizații medicale lunare celor care nu au fost inițial certificați de guvern ca având această afecțiune. Peste 50.000 de persoane au solicitat această compensație, arătând cum, peste cinci decenii mai târziu, efectele acestui dezastru sunt încă resimțite.