Conţinut
Revizuite de:
Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S.
Boala autoimună afectează 23,5 milioane de americani și aproape 80% dintre aceștia sunt femei. Dacă sunteți una dintre milioanele de femei afectate de acest grup de boli, care includ lupusul, artrita reumatoidă și bolile tiroidiene, s-ar putea să vă întrebați de ce sistemul imunitar se atacă singur.
Ana-Maria Orbai, MD, M.H.S., este reumatolog la Centrul de artrită Johns Hopkins. Reumatologii sunt specializați în diagnosticarea și tratarea bolilor musculo-scheletice și a afecțiunilor autoimune (boala reumatică). Orbai explică mai multe teorii pe care cercetătorii le au despre ceea ce ar putea provoca boli autoimune, inclusiv infecții, leziuni tisulare și genetică.
Legătura dintre bolile autoimune și femei
Medicii nu sunt siguri de ce se întâmplă în primul rând boala autoimună sau de ce femeile sunt afectate mai mult decât bărbații. O teorie este că nivelurile mai ridicate de hormoni la femei, în special în perioada fertilă, ar putea face femeile mai sensibile la bolile autoimune.
Cu toate acestea, Orbai observă că această idee nu a fost încă dovedită - există mulți factori care afectează autoimunitatea, atât genetică, cât și de mediu. Cercetătorii nu pot explica definitiv de ce femeile dezvoltă aceste boli mai mult decât bărbații.
Rolul infecției și al bolilor
La nivel de bază, boala autoimună apare deoarece apărarea naturală a corpului - sistemul imunitar - atacă propriul țesut sănătos al corpului. Cercetătorii au mai multe idei despre motivul pentru care se întâmplă acest lucru.
Atunci când corpul simte pericolul cauzat de un virus sau infecție, sistemul imunitar dă lovituri în unelte și îl atacă. Aceasta se numește răspuns imun. Uneori, celulele și țesuturile sănătoase sunt prinse în acest răspuns, ducând la boli autoimune.
Mulți oameni de știință cred că acest lucru cauzează artrita reumatoidă, un tip de boală autoimună care atacă articulațiile. Este, de asemenea, obișnuit ca, după ce suferă de streptococ, oamenii să dezvolte psoriazis, o afecțiune autoimună care provoacă pete de piele groasă și solzoasă.
Alte tipuri de boli autoimune pot proveni din organism, încercând să lupte în mod specific împotriva celulelor canceroase. Orbai indică sclerodermia, o boală care determină îngroșarea pielii și a țesuturilor conjunctive. „Gândul este că atunci când sistemul imunitar scapă de cancer, există un răspuns inflamator rămas din cauza acestei lupte”, spune ea. Cercetătorii Johns Hopkins au studiat pacienții care au dezvoltat atât sclerodermie, cât și cancer, pentru a încerca să clarifice această relație.
Teoria daunelor
Oamenii de știință cred că leziunile pot juca un rol în unele tipuri de boli autoimune, cum ar fi artrita psoriazică, o afecțiune care afectează articulațiile unor persoane cu psoriazis.
Cercetările au arătat că în părțile corpului supuse unui stres ridicat, un răspuns autoimun are loc după deteriorarea tendoanelor, care atașează mușchiul la os. De exemplu, călcâiul unui alergător este o zonă în care mușchiul trage constant de os pentru a crea mișcare.
„Acest stres repetat poate expune țesuturi care nu ar trebui să fie în mod normal în contact cu celulele sanguine”, spune Orbai. „Când țesutul respectiv este expus, este ca o rană mică. Celulele sanguine încearcă să o vindece, dar un răspuns imun anormal provoacă inflamația articulațiilor și tendoanelor. ”
Orbai a subliniat rapid că, deși există unele date care să le susțină, oamenii de știință nu au dovedit că acestea sunt cauze ale bolilor autoimune.
Risc genetic
Este clar că genetica joacă un rol în bolile autoimune, dar cercetătorii încă nu înțeleg pe deplin cum. De exemplu, dacă ai un membru al familiei cu lupus sau scleroză multiplă (SM) crește riscul de a suferi aceste boli. Unele familii au mai mulți membri afectați de diferite boli autoimune. Cu toate acestea, genetica singură nu este suficientă pentru a provoca boli autoimune.
„Știm că genele sunt importante, dar nu sunt totul”, spune Orbai. „Puteți avea membri ai familiei cu lupus sau SM și nu le primiți niciodată. Puteți chiar să testați pozitiv ADN-ul specific lupusului și totuși să nu aveți boala. ”
Este posibil ca boala autoimună să apară pe baza capacității sistemului imunitar de a face față stresului. Orbai spune că acesta este un domeniu de cercetare intensă. „Când stresul pe corpul tău depășește capacitatea sistemului imunitar de a-l gestiona? Dacă am ști acest lucru, ar putea fi cheia prevenirii bolilor autoimune înainte ca aceasta să se dezvolte. ”