Conţinut
Un retrovirus este un virus ale cărui gene sunt codificate în ARN și, folosind o enzimă numită transcriptază inversă, se replică mai întâi prin codificarea inversă a genelor sale în ADN-ul celulelor pe care le infectează. La fel ca și alți viruși, retrovirusii trebuie să folosească mecanismul celular al organismelor pe care le infectează pentru a face copii ale lor. Cu toate acestea, infecția cu un retrovirus necesită un pas suplimentar. Genomul retrovirusului trebuie transcris invers în ADN înainte de a putea fi copiat în mod obișnuit. Enzima care face această transcriere înapoi este cunoscută sub numele de transcriptază inversă.Retrovirusurile folosesc transcriptaza inversă pentru a-și transforma ARN-ul monocatenar în ADN bicatenar. ADN-ul este cel care stochează genomul celulelor umane și celulelor din alte forme de viață superioare. Odată transformat din ARN în ADN, ADN-ul viral poate fi integrat în genomul celulelor infectate. Când versiunile ADN ale genelor retrovirale au fost încorporate în genom, celula este apoi păcălită să copieze aceste gene ca parte a procesului său normal de replicare. Cu alte cuvinte, celula face munca virusului pentru aceasta.
Retrovirusurile sunt „retro” deoarece inversează direcția procesului normal de copiere a genelor. De obicei, celulele convertesc ADN-ul în ARN, astfel încât să poată fi transformat în proteine. Dar cu retrovirusurile, procesul trebuie să înceapă mergând înapoi. În primul rând, ARN-ul viral este transformat în ADN. Atunci celula poate copia ADN-ul. Celula poate transcrie ADN-ul înapoi în ARN ca prim pas în fabricarea proteinelor virale.
Exemple
Cel mai cunoscut retrovirus care infectează oamenii este HIV. Cu toate acestea, există și alte câteva retrovirusuri umane. Acestea includ virusul limfotropic 1 al celulelor T uman (HTLV-1). HTLV-1 este asociat cu anumite leucemii și limfoame ale celulelor T. Există multe retrovirusuri suplimentare care au fost identificate ca infectând alte specii.
Tratamentul HIV este unul dintre motivele pentru care oamenii au devenit mai familiarizați cu conceptul de retrovirusuri. Inhibitorii de transcriptază inversă reprezintă unele dintre clasele bine cunoscute de medicamente HIV. Inhibitorii de transcriptază inversă împiedică integrarea HIV în genomul celulei gazdă. Acest lucru, la rândul său, împiedică celula să facă copii ale virusului și încetinește progresia infecției. Cu toate acestea, există probleme tot mai mari cu rezistența la multe medicamente din aceste clase.
Retrovirusurile sunt, de asemenea, uneori utilizate ca metode de livrare a genelor în timpul terapiei genetice. Acest lucru se datorează faptului că acești viruși sunt ușor de modificat și ușor de integrat în genomul gazdei. Aceasta înseamnă că, în teorie, ele pot fi utilizate pentru a determina aparatul celular să producă proteine într-un mod continuu. De exemplu, oamenii de știință au folosit retrovirusuri pentru a ajuta șobolanii diabetici să își producă propria insulină.