Conţinut
Îmi amintesc când tatăl meu a luat Alzheimer. A început ca o deficiență cognitivă ușoară (MCI) și apoi a progresat până când a fost incontestabil Alzheimer.Și îmi amintesc când tatăl meu a suferit ulterior cancer de prostată.
Și îmi amintesc discuțiile lungi cu mama mea despre ce să fac.
Pentru cei dintre noi care am văzut o persoană dragă dezintegrându-se în cochilia goală a cuiva pe care obișnuiam să o prețuim, gândul că persoana iubită suferă „La revedere lungă”, care este boala Alzheimer, poate moare ușor, pașnic și mult în curând de cancer poate par a fi o binecuvântare.
Având în vedere că boala Alzheimer, cea mai frecventă formă de demență, este o boală a îmbătrânirii și că cancerul este, de asemenea, comun și o boală a îmbătrânirii, scenarii precum tatăl meu nu sunt neobișnuite.Dar iată ce este interesant: studiile arată că pacienții cu Alzheimer prezintă un risc mai scăzut de cancer și că pacienții cu cancer au un risc mai scăzut de Alzheimer. Aceste analize nu indică o relație de cauzalitate; adică, în prezent nu există dovezi că faptul de a avea o singură boală determină reducerea riscului de a lua cealaltă boală. Există doar o asociație, ceea ce înseamnă că a avea una este asociată cu o probabilitate redusă de a obține cealaltă (din motive neclare).
Cu toate acestea, un risc mai mic este departe de a nu exista niciun risc. Astfel, mulți pacienți cu Alzheimer, precum tatăl meu, dezvoltă cancer, ceea ce reprezintă o situație extrem de dificilă atât pentru membrii familiei, cât și pentru furnizorii de îngrijire. Din experiența personală a familiei mele, combinată cu experiența mea profesională (îngrijirea pacienților cu Alzheimer diagnosticați ulterior cu cancer), constat că există două întrebări importante de pus atunci când încerc să stabilesc cât de agresiv (sau dacă este cazul) să tratezi cancerul într-un persoana care suferă de demență Alzheimer:
Cât de avansat este Alzheimer-ul?
Alzheimer nu are tendința de a progresa constant și liniar, dar în cele din urmă progresează întotdeauna. Pentru cei cu boli foarte avansate (cum ar fi tatăl meu astăzi) sau cei care avansează rapid către o astfel de stare, adevărata calitate a vieții nu există. Nici pacientul cu stadiu târziu al bolii Alzheimer nu are capacitatea mentală de a înțelege ce se întâmplă atunci când primește sau se ocupă de efectele chimioterapiei, tratamentului cu radiații sau intervențiilor chirurgicale. Astfel de evenimente confuze (și inconfortabile din punct de vedere fizic) sunt, pentru pacientul avansat cu Alzheimer, mai mult decât confuz. Sunt terifiante. Pentru multe familii, o moarte nedureroasă și liniștită ar fi o binecuvântare pentru iubitul lor bolnav de Alzheimer avansat, în comparație cu teroarea pe care o va avea persoana iubită (ca să nu mai vorbim de disconfortul fizic) al tratamentului prelungit al cancerului.
Ce tip, etapă și grad de celule este cancerul?
Netratată, majoritatea covârșitoare a malignităților va provoca moartea pacientului de multe ori (sau, în cazul tatălui meu, decenii) mai devreme decât moartea cauzată de boala Alzheimer. Și mulți pacienți cu cancer decedează relativ pașnic, corpul lor lăsându-se liniștit din cauza unei boli metastatice (răspândite) pe scară largă. Dar alte tipuri de cancer sunt de tipul, stadiul și / sau gradul celular (agresivitate generală) asociate cu o mare probabilitate de moarte dureroasă sau tulburătoare dacă nu este tratată. Cancerul răspândit la oase, așa cum era un risc ridicat pentru tatăl meu, este adesea extrem de dureros și dificil de tratat. Răspândirea cancerului în plămâni și mucoasa interioară a pieptului poate provoca acumularea de lichide care împiedică foarte mult respirația. Din nou, durerile osoase severe și gâfâitul pentru oxigen testează puterea celor mai ascuțiți pacienți cu cancer; la bolnavii demenți, frica este copleșitoare.
Când familia noastră a pus aceste două întrebări, răspunsul pentru tatăl meu a fost clar. În primul rând, Alzheimerul său nu era încă atât de avansat și încă mai are o anumită calitate a vieții. Și-a cunoscut-o pe mama (și a zâmbit la nesfârșit în prezența ei) și și-a recunoscut fiii ca oameni pe care îi iubea. El încă asculta cu bucurie vocile cântătoare care se ridicau pe fereastra sa din curtea preșcolară vecină. Dar chiar dacă Alzheimerul său ar fi fost mult avansat, așa cum este acum, am fi ales să-i tratăm cancerul de prostată. Acest lucru se datorează faptului că, spre deosebire de majoritatea afecțiunilor maligne de prostată, cel al tatălui meu are caracteristicile unui tip de celulă foarte agresiv, purtând cu el o mare probabilitate de răspândire pe oase, ceea ce știam din experiența mea extinsă de îngrijire a pacientului că va fi foarte dureros și greu de liniștit.
În cele din urmă, alegerea este lăsată în seama familiei (cel mai adesea a soțului) pacientului cu Alzheimer de a acționa în ceea ce consideră că este în interesul celui mai bun interes al persoanei iubite. Pentru unii, cancerul trebuie tratat întotdeauna indiferent de demența soțului. Pentru alții, o ieșire pașnică în mâinile unei afecțiuni maligne este ultimul cadou pe care un soț îl poate oferi partenerului său de viață iubitor. Este dificil să judeci dacă oricare dintre abordări este greșită, dar dacă calea de non-tratament este una pe care ai fi considerată vreodată pentru persoana iubită, pune aceste două întrebări.