Conţinut
Când Rick Huganir, doctorat, era un adolescent, și-a propus să înțeleagă mai bine schimbările fizice și emoționale ale adolescenței. „Mă întrebam ce se întâmplă cu mine și mi-am dat seama că mi se schimbă creierul”, spune Huganir, directorul Departamentului de Neuroștiințe Johns Hopkins.
Acest lucru a dus la un proiect senior privind sinteza proteinelor și memoria la peștii de aur, precum și o fascinație pe tot parcursul vieții în modul în care învățăm și ne amintim lucrurile.
„Amintirile sunt cine suntem”, spune Huganir. „Dar a face amintiri este și un proces biologic.” Acest proces ridică multe întrebări. Cum ne afectează procesul creierul? Cum schimbă experiențele și învățarea conexiunile din creierul nostru și creează amintiri?
Acestea sunt doar câteva dintre problemele pe care Huganir și colegii săi le studiază. Munca lor poate duce la noi tratamente pentru sindromul de stres post-traumatic, precum și la modalități de îmbunătățire a memoriei la persoanele cu demență și alte probleme cognitive.
Memorie: este vorba despre conexiuni
Când învățăm ceva - chiar și la fel de simplu ca numele cuiva - formăm conexiuni între neuronii din creier. Aceste sinapse creați circuite noi între celulele nervoase, remapând în esență creierul. Numărul mare de conexiuni posibile oferă creierului o flexibilitate de neînțeles - fiecare dintre cele 100 de miliarde de celule nervoase ale creierului poate avea 10.000 de conexiuni cu alte celule nervoase.
Aceste sinapse devin mai puternice sau mai slabe, în funcție de cât de des suntem expuși unui eveniment. Cu cât suntem mai expuși unei activități (cum ar fi un jucător de golf care practică un leagăn de mii de ori), cu atât mai puternice sunt conexiunile. Cu toate acestea, cu cât este mai puțin expusă, cu atât este mai slabă conexiunea, motiv pentru care este atât de greu să ne amintim lucruri precum numele oamenilor după prima introducere.
„Ceea ce am încercat să ne dăm seama este cum se întâmplă acest lucru și cum consolidați sinapsele la nivel molecular?” Spune Huganir.
Noi descoperiri în memorie
Multe dintre întrebările de cercetare din jurul memoriei pot avea răspunsuri în interacțiunile complexe dintre anumite substanțe chimice ale creierului - în special glutamatul - și receptorii neuronali, care joacă un rol crucial în semnalizarea dintre celulele creierului. Huganir și echipa sa au descoperit că atunci când șoarecii sunt expuși la evenimente traumatice, nivelul receptorilor neuronali pentru glutamat crește la sinapsele din amigdala, centrul fricii creierului și codifică frica asociată cu memoria. Înlăturarea acestor receptori reduce însă puterea acestor conexiuni, ștergând în esență componenta fricii traumei, dar lăsând memoria.
Acum Huganir și laboratorul său dezvoltă medicamente care vizează acești receptori. Speranța este că inactivarea receptorilor ar putea ajuta persoanele cu sindrom de stres post-traumatic prin reducerea fricii asociate cu o memorie traumatică, în timp ce întărirea acestora ar putea îmbunătăți învățarea, în special la persoanele cu disfuncție cognitivă sau boala Alzheimer.
#TomorrowsDiscoveries: Utilizarea datelor pentru diagnosticarea bolilor cerebrale | Michael I. Miller, dr.
Cercetătorul Johns Hopkins, Michael Miller, explică modul în care putem folosi datele pentru a crea instrumente de diagnostic mai bune pentru tulburările neurodegenerative, cum ar fi boala Alzheimer.Definiții
Demență (di-men-sha): O pierdere a funcției creierului care poate fi cauzată de o varietate de tulburări care afectează creierul. Simptomele includ uitare, tulburări de gândire și judecată, schimbări de personalitate, agitație și pierderea controlului emoțional. Boala Alzheimer, boala Huntington și fluxul sanguin inadecvat către creier pot provoca demență. Majoritatea tipurilor de demență sunt ireversibile.
Tulburare de stres posttraumatic (PTSD): O tulburare în care „lupta sau fuga”, sau stresul, răspunsul rămâne activat, chiar și atunci când nu ai nimic de fugit sau de luptă. Tulburarea se dezvoltă de obicei după un traumatism emoțional sau fizic, cum ar fi o asaltare, abuz fizic sau un dezastru natural. Simptomele includ coșmaruri, insomnie, izbucniri furioase, amorțeli emoționale și tensiune fizică și emoțională.