Conţinut
- Istoria Ebola
- Cum apar mutațiile
- Genetica Ebola
- Dovezi curente și dezbateri
- Supraveghere și prevenire
În ultimii ani, s-au sugerat că virusul Ebola se mută rapid și poate crește în virulență (capacitatea de infectare). Cât de serioase sunt aceste preocupări?
Istoria Ebola
Primul focar cunoscut de Ebola s-a produs în Sudan în iunie 1976, deși virusul nu a fost identificat oficial decât în august, când s-a răspândit în vecinul Zaire (cunoscut acum sub numele de Republica Democrată Congo). În acel moment, peste 500 de persoane muriseră cu o rată a mortalității care depășea 85%.
Cel mai mare focar de Ebola, care a afectat părți din Africa de Vest, a provocat peste 11.000 de vieți și sa încheiat oficial doar în martie 2016, după mai bine de trei ani de măsuri agresive de combatere a bolilor.
De atunci, au existat alte trei focare: unul în Republica Democrată Congo (RDC) în 2017, un al doilea în provincia Équateur din RDC în 2018 și un al treilea în provincia Kivu din RDC începând cu 2018. (...)
Până în 2019, focarul Kivu a devenit oficial al doilea cel mai mare focar din istorie, cu rapoarte care sugerează că boala era mai greu de conținut datorită, parțial, mutațiilor care cresc capacitatea virusului de a infecta celulele umane.
Unii oficiali din domeniul sănătății avertizează că acest lucru ar putea fi un semn că Ebola devine mai virulent și, în cele din urmă, va încălca reținerea în Africa de Vest. Deși există unele dovezi istorice și epidemiologice care să susțină aceste afirmații, rămâne o dezbatere considerabilă dacă aceste mutații fac de fapt virusul mai infecțios.
Cum apar mutațiile
Ca regulă a naturii, toți virușii mută - de la adenovirusuri care provoacă răceala obișnuită până la viruși serioși precum Ebola. Acestea fac acest lucru, deoarece procesul de replicare este predispus la erori. Cu fiecare ciclu de replicare, milioane de viruși defecțiți sunt eliminați, dintre care majoritatea sunt inofensivi și nu pot supraviețui.
În virologie, o mutație este pur și simplu modificarea codării genetice a unui virus față de cea a tipului natural predominant (numit „tip sălbatic”). Mutațiile nu înseamnă în mod inerent că un virus „se înrăutățește” sau că există vreo șansă ca „noul” virus să predomine brusc.
Cu Ebola, chiar faptul că a făcut saltul de la infectarea animalelor la oameni indică faptul că a suferit mutații pentru a supraviețui în gazde umane.
Dovezile sugerează cu tărie că liliecii cu fructe sunt speciile din care virusul Ebola a fost transmis oamenilor.
Odată ce saltul a fost făcut, au fost necesare evoluții suplimentare pentru a crea virusul pe care îl avem astăzi: unul care poate fi răspândit doar între oameni și pentru care transmiterea între animale și oameni (și invers) nu se crede posibilă.
Există și alți viruși precum Ebola?Genetica Ebola
Ebola este un virus ARN, cum ar fi HIV și hepatita C. Spre deosebire de un virus ADN, care se infiltrează într-o celulă și îi îmbracă echipamentul genetic, un virus ARN trebuie să fie transformat în ADN înainte de a putea suprascrie codificarea genetică a unei celule.
Datorită acestor pași suplimentari (și a ritmului rapid de replicare), virușii ARN sunt mai vulnerabili la erori de codare. În timp ce majoritatea acestor mutații sunt neviabile, unele pot persista și chiar prospera. De-a lungul timpului, pot predomina mutațiile care sunt cele mai inimoase. Este un proces natural de evoluție.
La rândul său, Ebola nu are multe informații genetice. Este un virus monocatenar care are o lungime de aproximativ 19.000 de nucleotide. (Asta nu înseamnă mult, având în vedere că un singur cromozom uman conține aproximativ 250 de milioane de perechi).
În ciuda impactului său masiv, Ebola are doar șapte proteine structurale, fiecare dintre ele jucând un rol încă necunoscut în modul în care boala este transmisă, reprodusă și cauzată de boli.
Odată ajuns în corpul uman, Ebola se poate reproduce rapid, creând milioane de viruși pe milimetru de sânge într-un interval de zile sau săptămâni. Cu o astfel de fluctuație rapidă, există mult spațiu pentru erori de codare.
Aceste erori pot modifica genotipul (structura genetică) și fenotipul (structura fizică) a virusului predominant. Dacă o schimbare permite virusului să se lege și să se infiltreze într-o celulă mai eficient, teoretic poate crește infectivitatea (capacitatea de răspândire), patogenitatea (capacitatea de a provoca boli) și virulența (severitatea bolii) a virusului.
Se împart dovezi cu privire la faptul că acest lucru se întâmplă deja.
Este virusul Marburg următorul Ebola?Dovezi curente și dezbateri
Spre deosebire de alte boli transmisibile în care virulența unui organism crește în paralel cu creșterea rezistenței la medicamente, Ebola nu mută ca răspuns la tratamente, deoarece nu există. Tratamentul este în primul rând de susținere, implicând transfuzii de sânge intravenos (IV), hidratare orală și IV și controlul durerii. Deși există mai multe tratamente experimentale care pot ajuta la îmbunătățirea rezultatelor, niciunul nu este capabil să controleze sau să neutralizeze virusul.
Ca atare, orice mutație a virusului Ebola apare ca parte a selecției naturale (procesul prin care organismele mai bine adaptate la un mediu sunt capabile să supraviețuiască și să producă descendenți).
Oricât de benign ar putea părea procesul, mulți experți sunt îngrijorați de faptul că evoluția naturală a Ebola - pe măsură ce este transmisă de la o persoană la alta și, ca atare, prin diferite medii unice - va crește „fitnessul” virusului și va face este cu atât mai dificil de controlat și tratat.
Experții în sprijinul teoriei indică focarele anterioare în care răspândirea bolii a fost controlată mai repede decât este astăzi. De exemplu, focarul din Zaire din 1976 a fost cuprins în doar două săptămâni. În schimb, focarul din 2018 din Kivu a fost declarat o urgență globală de sănătate în iulie 2019, experții sugerând că ar putea dura până la trei ani pentru a controla.
La suprafață, astfel de numere par să sugereze că infectivitatea Ebola a crescut. Mutații identificate recent în Virusul Ebola (EBOV) - genomul Makona (tulpina cauzală din Africa de Vest) par să susțină în continuare ipoteza.
Un studiu publicat în numărul din mai 2018 al Rapoarte de celule De atunci a provocat aceste pretenții și a demonstrat că nu toate mutațiile, chiar și cele majore, sunt inerent îngrijorătoare.
Rezultatele cercetării
Conform cercetărilor efectuate de Institutul Național de Alergii și Boli Infecțioase (NIAID), modificările genetice observate în EBOV-Makona au fost, de fapt, similare cu cele care apar în anumite tulpini virulente de HIV. Cu toate acestea, spre deosebire de cei implicați în HIV, mutațiile nu au conferit o agravare a bolii.
De fapt, atunci când tulpina de Ebola modificată a fost testată pe șoareci, progresia bolii a fost de fapt mai lentă. La maimuțele macace, tulpina a prezentat patogenitate redusă și nu a avut niciun efect asupra vărsării virale (eliberarea virusului în fluidele corporale care crește riscul de transmitere).
În concluziile lor, cercetătorii au sugerat că alți factori ar putea explica dificultățile legate de controlul bolilor, inclusiv starea imunitară a populațiilor vulnerabile, sistemele de asistență medicală deficitare și creșterea deplasărilor și a mobilității.
Constatările NIAID au susținut cercetările anterioare din Mali, în care mutațiile identificate ale Ebola nu păreau să crească capacitatea virală sau să o facă mai transmisibilă.
Supraveghere și prevenire
Corpul actual de dovezi nu ar trebui să sugereze că mutațiile în curs ale virusului Ebola nu sunt îngrijorate. Pe măsură ce mutația se bazează pe mutație, pot fi create noi descendențe virale, dintre care unele pot slăbi virusul (și pot pune capăt efectiv descendenței), iar altele pot întări virusul (și pot promova descendența).
Aceste preocupări au fost evidențiate într-un studiu din 2016 din Celulă în care a fost identificată o scindare într-o descendență a virusului Ebola în 2014, la apogeul crizei din RDC. Potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Massachusetts, această „nouă” descendență a fost mai capabilă să se lege de celulele gazdă decât descendența ancestrală.
În timp ce această modificare nu a crescut în mod inerent infectivitatea virusului (în principal pentru că legarea este doar o parte a procesului de infecție), mutații suplimentare ar putea să se bazeze pe acest efect și să crească patogenitatea generală a virusului.
În mod clar, nu există nicio modalitate de a prezice dacă sau când ar putea apărea acest lucru. Supravegherea continuă este singurul mijloc viabil de a o evita.
Pur și simplu, prin reducerea numărului de persoane expuse la Ebola (prin eforturi sporite de vaccinare și măsuri îmbunătățite de control al bolii), există mai puține șanse de mutație. Până când nu se poate găsi un remediu, acesta poate fi cel mai bun mod unic de a preveni o epidemie globală.
10 vaccinuri de care ai putea avea nevoie înainte de călătorie