Conţinut
- O scurtă istorie a extractelor de plante în cercetarea timpurie a HIV
- De la medicina populară la cercetarea clinică
- Re-gândirea modelului terapeutic
- Descoperirea malariei pe bază de plante oferă dovezi asupra conceptului pentru HIV
- Extractul medicamentos demonstrează „Mai bine decât AZT”
- Bariere semnificative de depășit
Astăzi, o mare parte din această ramură a științei a fost concentrată în jurul utilizării anumitor extracte de plante pentru a interfera cu capacitatea de replicare a HIV, în același mod în care funcționează medicamentele antiretrovirale. Unele dintre aceste extracte au fost utilizate de generații în culturile tradiționale pentru a trata o gamă largă de boli și afecțiuni medicale.
În timp ce majoritatea acestor studii au avut un succes limitat, o echipă de cercetători de la Universitatea Illinois din Chicago a susținut că a găsit o plantă, numită Justicia gendarussa, care este capabil să blocheze HIV, în cuvintele lor, „mult mai eficient decât AZT”. Este o afirmație îndrăzneață, având în vedere că medicamentul AZT (cunoscut și sub numele de Retrovir și zidovudină) a fost de mult piatra de temelie a terapiei cu HIV.
Dar oare aceste afirmații rezistă și, mai important, se traduc într-un nou model „natural” de tratament HIV?
O scurtă istorie a extractelor de plante în cercetarea timpurie a HIV
Când a fost descoperit pentru prima dată HIV, persoanele infectate cu virusul aveau puține opțiuni de tratament. De fapt, abia în martie 1987 - la cinci ani după identificarea primelor cazuri de HIV - AZT a fost aprobat în cele din urmă pentru tratamentul HIV. Din păcate, ca primul și singurul medicament, nu a funcționat atât de bine și oamenii ar trebui să aștepte încă opt ani înainte ca al doilea medicament, lamivudina (3TC), să fie aprobat în 1995.
În timpul acestei perioade de 13 ani, multe persoane și cluburi de cumpărători nesanționați au apelat la remedii tradiționale, fie pentru a completa terapia AZT, fie pentru a trata HIV singur, fără teama de efecte secundare toxice. Unele dintre cele mai vechi studii pe bază de plante s-au concentrat pe aceste remedii, sperând că ar putea „stimula” funcția imunitară a unei persoane, preveni infecțiile oportuniste sau pot ucide HIV în mod direct.
Acestea au inclus studii care implică laetrile, un pretins tratament pentru cancer derivat din gropi de caise și pepene amar asiatic (Momordica charantia), pe care unii oameni de știință l-au sugerat că ar putea restabili funcția imunitară în timpul luptei cu infecțiile respiratorii asociate HIV.
În timp ce multe speranțe au fost fixate pe aceste și pe alte remedii naturale, niciuna nu a arătat vreun beneficiu real și a fost cu adevărat „împușcături în întuneric” declanșate de disperarea crescândă a publicului de a găsi un tratament, orice tratament, care ar putea funcționa.
De la medicina populară la cercetarea clinică
Până în 1996, chiar dacă au fost eliberate medicamente mai eficiente și terapiile combinate au început să întoarcă valul deceselor cauzate de SIDA, în comunitatea de cercetători au rămas multe determinate să găsească alternative naturale la medicamentele uneori extrem de toxice (cum ar fi stavudina și didanozina) utilizat în terapia cu HIV.
Multe dintre aceste eforturi s-au concentrat asupra diferitelor plante și plante folosite în culturile tradiționale, investigând atât siguranța, cât și eficacitatea acestora într-un model de cercetare clinică mai structurat. De obicei, rezultatele au scăzut.
O analiză a medicamentelor tradiționale chineze a ajuns la concluzia că niciunul dintre remedii populare utilizate pentru tratarea infecției cu HIV (cum ar fi jingyuankang și xiaomi) nu a avut niciun efect asupra numărului de CD4 al unei persoane sau asupra încărcăturii virale (deși unele au oferit o ușurare pentru astfel de infecții minore precum aftele orale și diaree necomplicată).
Studii similare au investigat utilizarea cartofului african (Hipoxis hemerocallidea) și o plantă medicinală numită Sutherlandia frutescens, ambele fiind aprobate de guvernul sud-african pentru a trata HIV. Remediile nu numai că nu au funcționat, dar s-a dovedit, de asemenea, că sunt antagonice cu unele dintre medicamentele utilizate pentru tratarea bolilor asociate HIV, cum ar fi tuberculoza.
Deși ar fi ușor să respingem aceste remedii drept „medicină populară” (sau chiar știință contrară), eșecurile în cercetarea pe bază de plante, susțin unii, nu au fost mai puțin profunde decât cele observate în cercetarea vaccinului HIV în care s-au cheltuit miliarde cu niciun candidat viabil până în prezent.
Re-gândirea modelului terapeutic
Domeniul cercetării HIV pe bază de plante s-a schimbat enorm odată cu accesul la instrumente genetice care nu erau chiar în urmă cu 20 de ani. Astăzi, avem o înțelegere mult mai bună a mecanicii HIV, cum se reproduce, cum infectează și cum putem identifica mai bine ce procese trebuie să întrerupem pentru a face virusul inofensiv.
Este aproape același model utilizat cu terapia antiretrovirală în care un medicament interferează cu o enzimă specifică necesară pentru a finaliza ciclul de replicare a HIV. Fără capacitatea de a face acest lucru, HIV nu se poate răspândi și infecta alte celule. Prin utilizarea unei combinații de medicamente - fiecare cu capacitatea de a bloca o enzimă diferită - suntem capabili să suprimăm virusul la așa-numitele nivele nedetectabile.
În ultimii ani, o serie de extracte de plante au reușit să reproducă acest proces, cel puțin în eprubetă. Unele dintre acestea includ Cistus incanus (trandafir roz) și Pelargonium sidoides (Geraniu sud-african), ambele par să împiedice atașarea HIV la o celulă gazdă.
Oricât de îndepărtat ar putea suna toate acestea, folosind o mușcată pentru a trata HIV - este un model care, de fapt, are deja dovada conceptului său în boala malarică.
Descoperirea malariei pe bază de plante oferă dovezi asupra conceptului pentru HIV
O mare parte din raționamentul cercetărilor actuale pe bază de plante se bazează pe o descoperire a malariei care a obținut descoperitorul său, omul de știință chinez Tu YouYou, premiul Nobel pentru medicină în 2015.
Descoperirea s-a bazat pe cercetarea plantei numite Artemesia annua (pelin dulce) care a fost folosit în medicina chineză încă din secolul al XI-lea. La începutul anilor 1970, Tu YouYou și colegii ei au început să exploreze efectele plantei (cunoscută în mod tradițional sub numele de qinghao) asupra paraziților care cauzează malarie.
În cursul anilor care au urmat, oamenii de știință au reușit să rafineze treptat extractul cu un compus numit artemisinină, care astăzi este tratamentul preferat la alegere atunci când este utilizat în terapia combinată. S-a demonstrat că artemisinina nu numai că elimină 96% dintre paraziții malarici rezistenți la medicamente, dar a fost creditat și cu salvarea a milioane de vieți care ar fi putut fi altfel pierdute de boală.
Extractul medicamentos demonstrează „Mai bine decât AZT”
Plecând de la promisiunea unei descoperiri similare artemisininei, o cohortă de oameni de știință de la Universitatea Illinois din Chicago, Universitatea Baptistă din Hong Kong și Academia de Știință și Tehnologie din Vietnam au început un efort de cooperare pentru a examina mai mult de 4.500 de extracte de plante, evaluând efect împotriva HIV, tuberculozei, malariei și cancerului.
Dintre acești candidați, un extras derivat din Justicia gendarussa (justicia cu frunze de salcie) a fost considerată cea mai promițătoare. Purificarea extractului a condus la izolarea unui compus cunoscut sub numele de patentiflorină A care, în eprubete, a putut bloca aceeași enzimă (transcriptază inversă) ca AZT.
De fapt, potrivit cercetării, a reușit să îmbunătățească acțiunea AZT în mai multe moduri:
- Patentiflorina A pare mai eficientă în blocarea replicării în HIV rezistent la medicamente. AZT, prin comparație, are un profil de rezistență scăzut, ceea ce înseamnă că chiar și unele dintre cele mai frecvente mutații ale HIV pot face medicamentul inutil. Ca atare, patentiflorina A pare să aibă un profil de rezistență mai bun.
- Patentiflorina A a reușit să facă același lucru și în macrofage, celulele albe din sânge care servesc drept apărare de primă linie a corpului. Acest lucru este important deoarece macrofagele sunt celulele care prind și transportă bacteriile și virusurile către ganglionii limfatici pentru neutralizare. Cu HIV, acest lucru nu se întâmplă. În schimb, virusul „întoarce masa” și infectează chiar celulele (numite limfocite de celule T) menite să ajute la distrugerea lor. Se sugerează că prin suprimarea virusului în infecția timpurie - și în macrofagele în sine - ar putea fi posibilă evitarea infecției cu totul.
Cel puțin așa se citește în eprubetă.
Bariere semnificative de depășit
Deși nu există nicio îndoială că patentiflorina A este un candidat semnificativ și chiar promițător pentru cercetări ulterioare, este rar ca rezultatele unui studiu cu eprubete să le reflecte pe cele din studiile pe oameni. Mai mult, deși susținerea conform căreia patentiflorina A este „mai bună decât AZT” poate fi exactă, s-ar putea să nu fie la fel de relevantă precum sugerează cercetătorii (sau unii din mass-media).
Pur și simplu, AZT este un medicament vechi. Este primul dintre cele opt medicamente din clasa sa și unul care a fost în mare parte suplinit de medicamente de generație mai nouă, cum ar fi tenofovirul și abacavirul. Ca atare, utilizarea AZT ca bază de comparație este mai degrabă ca și compararea unui vechi VW Beetle cu noul VW Beetle. Ambele funcționează, dar nu ați caracteriza neapărat flota după cel mai vechi model al său.
Și asta face parte din subiect. În cele din urmă, obiectivul oricărei terapii pe bază de plante ar trebui să atingă același nivel de eficacitate ca omologul său farmaceutic sau cel puțin să-și sporească efectul. Pentru a face acest lucru, un candidat pe bază de plante, precum breviflorinul A, ar trebui să depășească o serie de obstacole cheie:
- Ar trebui să atingă o concentrație terapeutică în sânge. La urma urmei, este un lucru să expui celulele la un compus dintr-o eprubetă; este un altul să ingerezi acel compus și să ai suficient ingredient activ care circulă în sânge. Deoarece extractele de plante sunt de obicei expulzate rapid din organism, oamenii de știință ar trebui să creeze o formulare concentrată capabilă să obțină un efect terapeutic evitând în același timp toxicitatea.
- Ar trebui să poată traversa membranele intestinelor. Majoritatea extractelor de plante sunt solubile în apă și au mari dificultăți în traversarea membranelor lipidice ale intestinelor. Absorbția redusă se traduce prin biodisponibilitate mai mică (procentul de medicament care intră în sânge).
- Ar trebui menținut la niveluri constante în sânge. Medicamentele HIV nu sunt ca antimalaricele, care au ca scop uciderea parazitului și eliminarea acestuia. Cu terapia HIV, trebuie menținută în permanență o anumită concentrație de medicamente pentru a menține virusul complet suprimat. Deoarece extractele de plante sunt expulzate rapid, acestea sunt predispuse la fluctuații care pot fi inadecvate pentru HIV. Artemisinina, de exemplu, are un timp de înjumătățire plasmatică de medicament de doar două până la patru ore, comparativ cu tenofovir, care are un timp de înjumătățire plasmatică de 17 ore și un timp de înjumătățire intracelulară de până la 50 de ore.
Deși există o serie de instrumente pe care cercetătorii le pot folosi pentru a depăși problemele de absorbție (cum ar fi sistemele de livrare pe bază de lipide), cu excepția cazului în care pot depăși problemele de biodisponibilitate observate în medicamentele pe bază de plante, cum ar fi artemisinina, este mai puțin probabil să fie ceva mai mult decât o terapie de susținere.
Un cuvânt de la Verywell
Ceea ce face atractivă o abordare bazată pe plante, cel puțin din punct de vedere conceptual, este că substanțele nu sunt doar naturale, ci au fost folosite în siguranță de generații. Dar presupune, de asemenea, că terapiile pe bază de plante sunt „mai sigure” și medicamentele HIV sunt mai „mai toxice”, iar acest lucru nu este neapărat așa.
Medicamentele HIV folosite astăzi nu sunt lipsite de efectele lor secundare, dar sunt mult îmbunătățite pentru cele din trecut. Nu numai că sunt mai tolerabile, dar necesită și o pastilă pe zi și sunt mult mai puțin predispuse la rezistența la medicamente.
Așadar, deși ar trebui depuse toate eforturile pentru a avansa cercetarea pe bază de plante pe HIV, mai sunt multe de depășit înainte să le putem considera în mod rezonabil opțiuni pentru viitor.